ES Tu es né en Nouvelle Calédonie, comment est-ce que tu as commencé la danse là-bas et est-ce que tu as commencé avec la danse classique ou avec une autre discipline?

SKL J’ai commencé la danse à l’âge de 11 ans, dans un petit village du centre de la Nouvelle Calédonie à Bourail. La journée j’allais à l’école, le mercredi après-midi et les WE je rentrais le bétail à cheval, et le soir j’allais prendre des cours de danse moderne avec ma maman Sylvia LOUËT, qui a été mon premier professeur.

ES Qu’est-ce que tu as pensé de l’enseignement à Rudra?

SKL Après 4 ans de formation au Conservatoire National de Danse d’Avignon sous la direction de Nicole CALISE-PRÉTACCHI, je me sentais prêt à poursuivre ma formation dans une autre école.

Un soir, j’ai découvert par hasard à la TV un spectacle de BÉJART : “ Ballet For Life “ sur les musiques de Queen et de MOZART. J’ai été imprésionné par les danseurs et j’ai voulu danser avec eux, ce ballet là!! J’ai trouvé dans un magazine de danse la publicité pour l’audition de l’École-Atelier Rudra BÉJART et j’y suis allé …

ES Quelles sont tes souvenirs de l’école de BÉJART? Quelle est la différence entre cette école et les autres?

SKL La première tournée que nous avons faite été à Moscou, où nous avions dansés au KREMLIN pour rendre Hommage à Giani VERSACE. J’avais 18 ans et je découvrais le monde !! Nous avions dansé “ La Taverve “ et “ Boléro “. C’était un moment extraordinaire, Naomi CAMPBELL avait sa loge à côté de la mienne …

Les professeurs étaient aussi fantastiques et les élèves de Rudra venaient de divers pays. Beaucoup de Cultures et de mentalités différentes, on se sentaient un peu comme des élèves privilégiés.

Rudra est une école où très jeune nous devions nous responsabiliser et être autonome. Parfois ce n’était vraiment pas facile, et le rythme des cours étaient très soutenus.

La tournée d’été avait été aussi un moment important de mon unique année à Rudra, M.BÉJART avait créé “ UN BACIO PER NINO “ spécialement pour notre promotion …

ES Et puis travailler pour Maurice Béjart… Qu’est-ce que tu as appris de ce grand homme et créateur et philosophe?

SKL Le premier mot qui me vient à l’esprit est SPECTACLE. Maurice BÉJART était un philosophe, un grand homme avec une culture infinie, il me semble même qu’il parlait 7 langues différentes. Il adorait interpréter et mettre en scène.

Pour nous guider dans l’interprétation de nos personnages, il le joué lui même une première fois et c’était fascinant de le voir faire. Bien sûr il était intransigeant avec notre technique de danseur, de cette façon il pouvait nous demander de faire des positions ou de danser à l’extrême de nos limites.

Je pense que Maurice aimait aussi la démesure, ses spectacles étaient d’ailleurs toujours grandioses et il les présentaient aussi dans des endroits grandioses.

Grâce à sa vision et à sa conception du spectacle , il me semble que j’ai acquis de bonnes bases pour maintenir en tension dans mes chorégraphies le spectacteur qui, comme lors d’une de mes dernières créations avait commenté : “ j’ai passé un super moment, ce spectacle m’a revitalisé !!! ”

ES Quelles sont tes plus beaux et tes plus mauvais souvenirs de ce temps?

SKL Le rythme éffréné des tournées était quelque chose de difficile parfois. Nous voyagions beaucoup, avec des programmes différents et devions répéter sans cesse les futurs spectacles. La fatigue prenait partie et parfois le corps nous disait stop. Cela se traduisait par un claquage musculaire, une fracture de fatigue ou autre. Blessé, la compagnie repartait en tournée sans nous, et on se sentait comme “orphelin” d’un seul coup … lol

Comme nous voyagions beaucoup, nous prennions aussi souvent l’avion et quelque fois j’ai eu des frayeurs … D’ailleurs Emma, te souviens-tu de notre tournée à KIEF en 1999 ? Le retour à l’aéroport de Genève avait été très chaotique …

ES Pourquoi as-tu quitté la compagnie si jeune?

SKL Maurice a su développer en moi l’improvisation et la création. Je pense que c’était en moi la qualité la plus évidente. Après avoir passé 7 ans dans la “maison BÉJART” j’ai voulu diriger mon travail vers une recherche chorégraphique plus personnel. Comme une envie de se concentrer sur moi-même, découvrir de nouvelles façons de danser, amener ma gestuelle et mon corps vers quelque chose qui lui corresponde plus.

ES Quelles ont été les difficultes pour créer une compagnie de danse en Nouvelle Calédonie?

SKL Cela a été très difficile. J’ai voulu proposer une nouvelle qualité de mouvements en mélangeant la danse classique et les danses traditionnelles du Pacifique. Pour cela il fallait entraîner des danseurs régulièrement et donc les rémunérer, alors l’idée de créer une compagnie permanente m’a semblé indispensable.

Les danseurs venaient de divers horizons et styles de danse différents et après 4 ans de travail acharné, ils avaient atteint un niveau international, ce qui nous a permis de montrer notre travail dans plusieurs festivals du Pacifique. Malgré le soutien financier de nos institutions locales, nous arrivions toujours difficilement à rentrer dans nos frais et avons dû interrompre momentanément la compagnie.

ES Comment décrirais-tu ton style chorégraphique? D’où viennent tes inspirations?

SKL Ma première inspiration est la vie. Un artiste n’est pas un artiste par hasard. C’est quelqu’un qui a besoin de communiquer différement, à l’inverse des “ règles” que la société nous oblige d’apprendre. Parler d’état d’âmes, d’écologie, de rencontres ou de message d’espoir est pour moi plus facile et plus intéressant si je le mets en scène, amplifiant ainsi par la musique, la lumière et le corps la prise de conscience.

Ce que j’aime aussi c’est jouer un autre personnage le temps d’un spectacle, comme si je n’étais plus Sthan. J’ai toujours l’impression dans ses moments là de vivre une autre vie…

Interpréter un spectacle c’est comme un peu “être réveillé dans un rêve”.

Les danseurs sont bien évidemment une source d’inspiration indispensable, et au combien ils ont la capacité à traduire mes idées mais aussi à leur donner du corps, de la force, de la vie, tout cela melangé à leur propre personnalité.

ES Cette année tu as fait une création pour le BBL. Comment as-tu vécu ton retour entant que chorégraphe?

SKL Lorsque Gil ROMAN m’a demandé de leur faire une chorégraphie, je lui ai répondu que pour moi se serait un grand honneur. Chorégraphier pour la compagnie qui a propulsée ma carrière c’est une belle histoire et je reste vraiment très humble devant cette situation que j’espère m’ouvrira de nouvelles portes.

Depuis que Gil a repris la direction du BBL, il me semble que la compagnie prend de nouveaux chemins en conservant l’oeuvre de M.BÉJART. J’ai été imprésionné par le niveau des danseurs, et je les ai trouvé maléables et très ouverts aux nouvelles propositions chorégraphiques.

La première période de création s’est vraiment très bien déroulée, les danseurs et Gil m’ont parut satisfaits de notre collaboration, alors je suis content et en hâte d’y retourner !

ES Et pourquoi La jeune fille et la Mort?

SKL La musique de F.SCHUBERT me parle déjà beaucoup. “La jeune fille et la Mort” sont pour moi deux personnages d’oppositions mais à la fois indissociable et unis intimement par la vie.

Je suis fasciné par le fait que toute mort donne forcément naissance à autre chose, et plus particulièrement sur l’analyse des états d’âmes d’un être humain. Le sentiment, bon ou mauvais, vit à sa manière et c’est seulement notre état d’esprit qui l’anime, le préserve ou le tue. Bien souvent celui-ci réagit aussi par les informations qu’il reçoit de l’extérieure et nous devons à ce moment là le contrôler encore différement.

Ce qui me plaît dans ce thème de “La jeune fille et la Mort” c’est cette dualité entre les sentiments profonds et les sentiments “imposés” qui finalement dirigent nos choix de vie, laissant mourir et naître incessament de nouveaux comportements, de nouvelles émotions …

ES Born in New Caledonia, what made you start dancing and did you begin with classical ballet or with another style of dance?

SKL I started dancing at the age of 11 in a small town in the centre of New Caledonia called Bourail. During the day I went to school and Wednesday afternoons and weekends I rounded cattle on horseback and in the evenings I took modern dance classes with my mum Sylvia Louët, who was my first dance teacher.

ES How was it that you came to study dance at Béjart’s school, Rudra?

SKL After four years of training at the National Conservatory of Dance of Avignon under Nicole Calise-Pretacchi, I felt ready to start training at another school or somewhere else.
One evening I came across a Béjart work on TV: “Ballet For Life” to the music of Queen and Mozart. I was really amazed by the dancers and I wanted to dance with them in this ballet! I found an audition notice in a dance magazine for Béjart’s school Rudra and I went to audition.

ES What are your memories of Béjart’s school? How did this school differ to other dance schools?

SKL The first tour that we did was to Moscow where we danced at the Kremlin in a hommage to Gianni Versace. I was 18 years old and discovering the world! We danced La Taverne and Bolero. It was an amazing time and Naomi Campbell had a dressing room next to mine…
The teachers were also fantastic and the Rudra students came from all over the place. There were a lot of different cultures and mentalities-we felt a little like privileged students.
Rudra is a school where, very young, we had to take responsibility for ourselves and be autonomous. Sometimes it was really not easy to do-the schedule of classes (from 8:30am-9pm) was very draining.
The summer tour was a very important moment in my one year at Rudra. M Béjart had created “Un Bacio Per Nino” specifically for us.

ES And working for Maurice Béjart… what did you learn from this amazing person, creator and philosopher?

SKL The first word which comes to mind is “Spectacle” (“Show”). Maurice Béjart was a philosopher, a great man of infinite culture-I even remember him speaking seven different languages. He adored interpreting and directing for stage.
To help us in our interpretation of characters he played them himself the first time and it was fascinating to observe him in action. Of course he was uncompromising with our dance technique so that he could push us to the very limits of our capacities.
I think that Maurice also loved excess, his works were always grandiose and he presented them in grandiose environments as well.
Thanks to his vision and his concept of “Spectacle” I have been given a good base for holding the tension and interest of the spectator in my own choreography. After one of my last creations someone said, “I had a wonderful time, this work revitalised me!”

ES What are you best and worst memories of this time?

SKL The non-stop pace of the tours was at times very difficult. We travelled a lot with different programs and had to rehearse up and coming programs constantly. Fatigue took hold and at times our bodies said “Stop!” That translated as a stress fracture or a muscle tear or whatever. Injured, the company left on tour without you and all of a sudden you felt like an orphan…lol!
As we travelled a lot, we often took planes and sometimes I had little panics. With that thought, you remember, Emma, our tour to Kiev in 1999? The return at Geneva airport was very chaotic… (We were going to have to land on the belly of the aircraft and circled the airport for what seemed an eternity- we landed safely in the end surrounded by fire engines and ambulances!)

ES Why did you leave the company so young?

SKL Maurice knew how to develop in me the skills of improvisation and creation. I think that it was this quality in me that was most evident. After seven years in the “house of Béjart” I wanted to direct my own work towards finding a more personal choreographic voice. It was desire to concentrate on myself, discover new ways of dancing, bring my gestures and my body towards something that suited them more.

ES How was it starting a new dance company in New Caledonia by yourself?

SKL That was very difficult. I wanted to try to create a new quality of movement by mixing classical ballet with traditional dance of the Pacific region. For that to happen I needed to train dancers regularly and therefore pay them so it seemed necessary to create a permanent company.
The dancers came from different places with different styles of dance and after four years of very hard work they reached an international standard which allowed us to show our work in several festivals in the Pacific. Although there was financial assistance from local institutions it was always difficult to make ends meet and we had to stop the company momentarily.

ES How would you describe your choreography? Where does your inspiration come from?

SKL My first inspiration is life. An artist is not an artist by chance. He/she is someone who has a need to communicate differently, contrary to the “rules” that society obliges us to learn. To talk of one’s soul, ecology, meetings/relationships or of messages of hope is, for me, easier and more interesting if I put it on stage, amplifying the awareness of the subject with music, light and the body.
What I also enjoy is pretending to be someone else for the duration of the performance, as though I were no longer Sthan. I always feel in these moments that I am living another life.
To interpret a work is a little like “to be dreamed of in a dream”.
The dancers are naturally a source of indispensable inspiration, how they are able to translate my ideas but also to give them body, force, life – all that mixed with their own personality.

ES This year you have choreographed on Béjart Ballet Lausanne. How was it returning there as a choreographer?

SKL The minute Gil Roman asked me to choreograph on the company I replied that it would be a huge honour for me. To choreograph for the company which started my career is a beautiful thing and I am humbled by the situation and hope that it will open new doors for me.
Since Gil took the artistic direction of BBL it seems to me that the company has taken new paths while still conserving the oeuvre of Béjart. I was impressed by the level of the dancers and I found them “malleable” and very open to new choreographic propositions.
The first period of creation really went very well, the dancers and Gil seemed happy with our collaboration, so I am pleased and eager to return there!

ES And why are did you decide to choreograph a work to Death and the Maiden?

SKL Schubert’s music already speaks strongly to me. “Death and the Maiden” are to me two characters that are in opposition but at the same time inseparable and intimately united by life.
I am fascinated by the fact that every death by necessity gives birth to something new and more particularly by the analysis of a human being’s moods. Feelings, good or bad, exist in their own way and it is only our moods which animate them or bring them to life, preserve, or kill them.
What I like in this theme of “Death and the Maiden” is this duality between profound feelings and “imposed” ones, which in the end, direct our life choices, letting new behaviour or ways of being and new emotions endlessly die and be born